لم يُخفِ الطاهر لخلج، الدولي المغربي السابق والمدافع الأسبق لبنفيكا، إعجابه بالمؤهلات التي يتوفر عليها الظهيران المغربيان منصف زكري وسفيان الكرواني، معتبراً أن كليهما يملك من الإمكانات ما يؤهله لترك بصمته مع قطبي الكرة البرتغالية، سبورتينغ لشبونة وبنفيكا.
وفي تصريحات نقلتها صحيفة «أوجوغو» البرتغالية، توقف لخلج عند استدعاء زكري للمرة الأولى إلى المنتخب المغربي لأقل من 20 سنة، مؤكداً أن هذه الخطوة لم تفاجئه، بالنظر إلى المؤهلات التي أظهرها اللاعب منذ التحاقه بسبورتينغ.
وقال المدافع المغربي السابق: «لم تكن لدي أي شكوك في أن ذلك سيحدث. زكري لاعب قوي بدنياً وتقنياً، ولا يزال في مرحلة التطور داخل سبورتينغ، لكنني لا أشك في أنه سيكون مفيداً جداً للنادي في المستقبل».
ودعا لخلج إلى التحلي بالصبر في التعامل مع مسار الظهير المغربي الشاب، مشيراً إلى أن فرض النفس داخل فريق بحجم سبورتينغ ليس أمراً سهلاً، في ظل قوة المنافسة ووجود لاعبين يتمتعون بتجربة وإمكانات كبيرة.
وفي معرض حديثه عن مؤهلات زكري، البالغ من العمر 18 سنة، عقد لخلج مقارنة بينه وبين المدافع البرتغالي ريناتو فيغا، الذي سبق له تمثيل المنتخب البرتغالي، معتبراً أن انتقال اللاعبين إلى الأندية الكبرى في البرتغال لا يتم دون اقتناع مسبق بإمكاناتهم.
وأضاف: «اللاعبون الذين ينتقلون إلى الأندية الكبرى في البرتغال يجب أن يكونوا أصحاب قيمة. سبورتينغ لم يتعاقد معه دون أن يعرف إمكاناته. إنه يشبه ريناتو فيغا».
ويبحث زكري عن فرص أكبر مع الفريق الأول لسبورتينغ، بعدما اكتفى بخوض مباراة واحدة بقميصه، وكانت أمام ماريتيمو في كأس الرابطة البرتغالية، في وقت يشغل فيه الأوروغوياني ماكسيميليانو أراوخو مركز الظهير الأيسر ضمن الخيارات الأساسية للفريق.
وكان اللاعب المغربي قد التحق بسبورتينغ قادماً من ميشيلين البلجيكي، ويمتد عقده مع النادي البرتغالي إلى غاية 2031، مع تضمينه شرطاً جزائياً بقيمة 80 مليون يورو، في مؤشر على الرهان الذي وضعه النادي على مستقبله.
كما تلقى زكري أول استدعاء له إلى المنتخب الوطني لأقل من 20 سنة، للمشاركة في مباراتين وديتين أمام منتخب كوت ديفوار، بعدما سبق له تمثيل المنتخب المغربي لأقل من 17 سنة.
ولم تقتصر إشادة لخلج على زكري، إذ خص مواطنه سفيان الكرواني، الظهير الأيسر لبنفيكا، بكلمات إيجابية، واعتبره موهبة مغربية كبيرة أخرى، مستحضراً في هذا السياق قيمة النادي البرتغالي الذي التحق به اللاعب.
وقال لخلج عن الكرواني: «إنه موهبة مغربية كبيرة أخرى، وبما أنه موجود في بنفيكا، فلا بد أن يكون لاعباً جيداً».
وأبدى المدافع المغربي السابق ثقته في قدرة الكرواني على المنافسة بقوة من أجل الحصول على مكان داخل تشكيلة بنفيكا، مؤكداً أنه لن يدخر جهداً لتحقيق هذا الهدف.
وأضاف: «لا تشكوا في أنه سيقاتل حتى آخر أنفاسه من أجل الحصول على مكان في الفريق»، قبل أن يخص قدمه اليسرى بإشادة واضحة، قائلاً: «لديه قدم يسرى رائعة».
وتكتسي شهادة لخلج أهمية بالنظر إلى تجربته السابقة في الملاعب البرتغالية، بعدما دافع عن ألوان بنفيكا بين 1996 و1999، وهو ما يمنحه معرفة بطبيعة المنافسة والانتظارات داخل أحد أكبر أندية البرتغال.