استأثرت قرعة كأس العالم 2026 باهتمام واسع في بريطانيا، خاصة بعد وضع منتخب اسكتلندا في المجموعة الثالثة إلى جانب كل من المغرب والبرازيل وهايتي. وقد وصفت وسائل الإعلام المحلية منتخب أسود الأطلس بأنه "المنتخب المخيف" في هذه المجموعة.
واسترجع مدربون ومحللون إسكتلنديون، في تصريحات نقلتها وسائل الإعلام، الهزيمة الثقيلة التي مني بها المنتخب الإسكتلندي أمام المغرب (0-3) خلال نهائيات كأس العالم 1998 في فرنسا. وفي هذا السياق، قال بات كيفن، الجناح السابق لمنتخب اسكتلندا: "الهزيمة أمام المغرب سنة 1998 تركت ندوبا عميقة". وأضاف على إذاعة BBC Radio 4: "إذا رأيتم ابتسامة على وجهي، فذلك لأنني أبذل جهداً كبيراً لأفعل ذلك".
وتابع: "من الممتع اللعب ضد البرازيل. ينبغي أن نفوز على هايتي، لكن المشكلة تكمن في المغرب. كنت حاضراً في مواجهة 1998، وكنا مرشحين للفوز على الأقل في ذهننا، لكنها كانت مباراة قاسية وذكرياتها ما زالت عالقة في أذهاننا". وأكد كيفن أن المواجهة المرتقبة ضد المغرب في 19 يونيو ستكون صعبة بالنظر إلى النتائج المذهلة التي يحققها أسود المدرب وليد الركراكي.
ومن جانبه، شدّد سكوت براون، القائد السابق للمنتخب الإسكتلندي، على أن مواجهة المغرب ستكون الأصعب، مذكراً بالمركز الذي يحتله المنتخب المغربي في تصنيف الفيفا (الرتبة 11). وأضاف أن المغرب والبرازيل يملكان لاعبين من طراز رفيع، وأن على المنتخب الإسكتلندي الفوز على هايتي للحفاظ على حظوظه في التأهل إلى الدور الثاني.
أما جيمس ماكفادن، المهاجم السابق، فقد وصف القرعة بالصعبة قائلاً: "أمامك مباراة مثيرة ضد البرازيل، ثم المغرب، وهما الفريقان الأقوى، خاصة بعد بلوغهما نصف نهائي النسخة الماضية".
وأبرزت الصحافة البريطانية أن المباراتين ضد المغرب والبرازيل ستكونان في غاية الصعوبة نظراً لقوة اللاعبين في كلا المنتخبين. وأوضحت BBC أن المغرب، رغم كونه في المستوى الثاني خلال السحب، يحتل المركز 11 عالمياً وبلغ نصف نهائي مونديال 2022، ويضم لاعبين كباراً مثل أشرف حكيمي (باريس سان جيرمان) وإبراهيم دياز (ريال مدريد). كما أشارت إلى أن المنتخب المغربي فاز بجميع مبارياته الثماني في التصفيات المؤهلة للمونديال، مسجلاً 22 هدفاً وتلقّى هدفين فقط.
بدورها، أكدت صحيفة "ذا سكوتسمان" أن المغرب هو المنتخب الوحيد من المستوى الثاني الذي لم يكن منتخب اسكتلندا يرغب في مواجهته. وأضافت أن المنتخب المغربي يُعد اليوم من بين أفضل المنتخبات في العالم، بقيادة وليد الركراكي الذي يقود هذا "الجيل الذهبي"، بعد أن حقق الفوز في جميع مباريات التصفيات.
واختتمت الصحيفة بالقول إن مباراة اسكتلندا ضد المغرب "لن تكون أبداً مهمة سهلة"، معتبرة المواجهة القادمة "في غاية الإثارة".