تمكّن منتخب النيجر بقيادة الأسطورة المغربية بادو الزاكي من قلب التوقعات، بعدما تغلّب على الكونغو برازافيل بنتيجة 3-1 في مباراة أقيمت على ملعب أواجادوغو. هذا الانتصار منح النيجر المركز الثاني في المجموعة الخامسة خلف المغرب المتأهل رسميًا إلى مونديال 2026، برصيد 12 نقطة من 7 مباريات، متقدّمًا على تنزانيا التي خسرت أمام زامبيا 0-1.
وسيكون اللقاء الأخير أمام زامبيا في ندولا حاسمًا بالنسبة للنيجريين، إذ يحتاجون على الأقل إلى التعادل للحفاظ على مركز الوصيف، الذي قد يؤهلهم لخوض ملحق التصفيات المؤهلة لكأس العالم.
الوضع التنظيمي للمجموعة
تواجه المجموعة الخامسة بعض التعقيدات بعد انسحاب إريتريا قبل انطلاق التصفيات، ما جعل المجموعة تتكون من خمس فرق فقط، بينما تضم المجموعات الأخرى ستة فرق. هذا يخلق اختلافًا في عدد المباريات والنقاط، ما يترك الشك حول إمكانية اعتماد ترتيب النيجر ضمن أفضل الفرق الثانية المؤهلة لملحق التصفيات. لكن من المتوقع أن تتخذ "كاف" إجراءات لتعديل النقاط بما يضمن العدالة، مما قد يزيد من فرص النيجر.
يُذكر أن منتخب النيجر أظهر انضباطًا وروحًا تنافسية عالية، تعكس بصمة بادو الزاكي في بناء فريق طموح، لكن المواجهة الأخيرة أمام زامبيا تبقى اختبارًا صعبًا يُحدد مصير الفريق في السباق نحو ملحق كأس العالم 2026.