شهد حفل افتتاح دورة الألعاب البارالمبية الشتوية، الجمعة، لحظات مثيرة للجدل بعدما شارك الرياضيون الروس في العرض الافتتاحي تحت علم بلادهم، وهو ما قوبل بصافرات استهجان من بعض المتفرجين في ساحة أرينا دي فيرونا بمدينة فيرونا الإيطالية.
وطغى الجدل على التحضيرات لهذا الحدث بعد قرار اللجنة البارالمبية الدولية السماح للرياضيين الروس بالمنافسة تحت علمهم للمرة الأولى منذ عام 2014، وهي خطوة أثارت اعتراض عدد من الدول، من بينها أوكرانيا التي قررت مقاطعة حفل الافتتاح.
ورغم استمرار الحرب الروسية على أوكرانيا، سمحت اللجنة بمشاركة ستة رياضيين من روسيا وأربعة من بيلاروس، حليفة موسكو، لتمثيل بلديهم في الدورة.
وخلال العرض الافتتاحي، حمل العلم الروسي متسابقة اختراق الضاحية أنستاسيا باغيان ومتسابق التزلج الألبي أليكسي بوغايف، قبل أن تعلو صافرات الاستهجان من بعض الجماهير فور دخول الوفد الروسي إلى الساحة.
وفي المقابل، ظهر العلم الأوكراني في الحفل محمولًا من قبل متطوعين اثنين فقط، في غياب أي رياضيين أو مسؤولين رسميين من أوكرانيا، في خطوة تعكس موقف كييف من القرار.
وحظي مرور العلم الأوكراني بتصفيق حار وطويل من الجماهير الحاضرة في مدرجات ساحة أرينا دي فيرونا، في مشهد يعكس التوتر السياسي الذي يحيط بهذه النسخة من الألعاب.