ويحظى سيتي الذي توج باللقب مرتين متتاليتين في 2018 و2019، بأفضلية اللعب على أرضه، في الوقت الذي يتصدر فيه ليفربول جدول الترتيب بفارق نقطة واحدة عن أقرب ملاحقيه ليستر سيتي بعد مضي 7 جولات من الموسم.
وعانى مانشستر سيتي بقيادة مدربه الإسباني بيب غوارديولا أخيراً، إذ يحتل المركز العاشر بجدول الترتيب لكن بفارق خمس نقاط خلف ليفربول وله مباراة مؤجلة.
ويدخل الفريقان المباراة بمعنويات عالية بعد فوز سيتي على أولمبياكوس 3-0، وفوز ليفربول على مضيفه أتالانتا الإيطالي 5-0، في دوري أبطال أوروبا.
وينتظر غوارديولا حتى اللحظات الأخيرة لمعرفة مصير هدافه الأرجنتيني سيرجيو أغويرو من المشاركة، حيث يعاني من إصابة في أربطة الساق، لكن عودة المهاجم البرازيلي غابريل جيسوس بعد 6 أسابيع من الغياب أثلجت قلب المدرب الإسباني.
وقال غوارديولا: "من المهم بالتأكيد حقيقة عودة غابريل.. إنه مهم بالنسبة لنا، سجل هدفاً رائعاً أمام أولمبياكوس، وأنا سعيد للغاية بعودة غابريل".
وتأثرت صفوف مانشستر سيتي كثيراً بالإصابات في الموسم الجاري، لكن جوارديولا أبدى سعادته بما سارت عليه الأمور حتى الآن، وقال: "سعيد باللاعبين في الوضعية التي نمر بها، تعثرنا في البداية لكننا تقدمنا بعدها"، وأضاف: "مرت 6 أو 7 جولات فقط من الدوري الإنجليزي الممتاز، لدينا الكثير من المباريات لخوضها ، وتتبقى مباراة واحدة قبل فترة التوقف الدولي".
وربما يعاني الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول من كثرة اللاعبين الجاهزين في خط الهجوم بعد تسجيل ديوجو جوتا ثلاثة أهداف (هاتريك) في شباك اتالانتا.
ومنذ انضمامه لليفربول قادماً من وولفرهامبتون في فترة الانتقالات الصيفية الماضية، سجل البرتغالي غوتا 7 أهداف في 10 مباريات ليفرض ضغوطاً متزايدة على المثلث الهجومي المؤلف من روبرتو فيرمينو ومحمد صلاح وساديو ماني.
لكن كلوب يرى أن وجود مهاجمين رائعين يتنافسان على المشاركة أمراً إيجابياً، وقال: "العالم في بعض الآحيان يصبح مكاناً سيئاً، حيث إنه في لحظة تألق أحدهم يبدأ الحديث بشكل فوري عن لاعب أخر يشارك معنا، كما لو أنه شارك في 500 مباراة متتالية"، وتابع: "لم نكن لنبلغ دوري أبطال أوروبا، لو لم يكن لدينا بوبي فيرمينو.. بالنسبة لنا من المهم وجود أكثر من 11 لاعباً وقد استغل ديوجو إمكانياته بطريقة مذهلة وقدم مباراة رائعة".
وأوضح: "هذا الأمر ليس له أي علاقة ببوبي، ولا يسبب لي الصداع، أنا أكثر من مجرد سعيد بالطريقة التي ظهر بها اللاعبون".
وقد يستعيد ليفربول جهود المدافع جويل ماتيب بعد تعافيه من الإصابة، كما قد يعود تياغو للمشاركة في خط الوسط بعد تجاوزه الإصابة في الركبة.