ويشارك في هذه النسخة 22 منتخبا، بينها 12 منتخبا من الاتحاد الآسيوي هي: الكويت والسعودية وسلطنة عمان والعراق والأردن ولبنان وفلسطين وسوريا والإمارات واليمن والبحرين إلى جانب قطر بلد المستضيف، بالإضافة إلى 10 منتخبات إفريقية وهي: مصر والمغرب وتونس والجزائر وليبيا والصومال والسودان وجزر القمر وجيبوتي وموريتانيا.
ومن المنتظر أن تتأهل أفضل 10 منتخبات خلال آخر تصنيف للاتحاد الدولي للعبة، مباشرة إلى الأدوار النهائية، بينما سيلعب 12 منتخبا الأدوار الإقصائية، لتعبر 6 منتخبات، حتى تكمل 16 منتخبا يتم تقسمها إلى 4 مجموعات، يتأهل منها أول وثاني كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي.
وكان مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) اعتمد في وقت سابق بشكل رسمي مسابقة كأس العرب قطر 2021، والتي ستقام خلال الفترة من 1 إلى 18 دجنبر 2021، في سياق إجراء مزيد من الاختبارات على تحضيرات تنظيم مسابقة كأس العالم 2022، والتي تستضيفها قطر العام 2022.