وكان آرسنال تربع على الصدارة منذ نوفمبر الماضي، وتزايدت أحلام الفريق في استعادة لقب المسابقة الغائب عنه منذ نحو عقدين، ولكن فقدانه 5 نقاط في آخر جولتين وضع الفريق ومدربه الإسباني ميكيل أرتيتا في اختبار صعب.
وتقلص الفارق الذي يتفوق به آرسنال على مانشستر سيتي حامل اللقب وصاحب المركز الثاني، من 8 نقاط إلى 3 نقاط قبل مباراة الغد لتصبح القمة المرتقبة بينهما صراعاً صريحاً على صدارة جدول المسابقة.
ويحتاج آرسنال للتعادل على الأقل من أجل الحفاظ على الصدارة أو الفوز لتعزيز وضعه والاقتراب مجدداً من حلم الفوز باللقب، فيما سيكون الفوز بأي نتيجة كافياً لمانشستر سيتي من أجل انتزاع المركز الأول ومضاعفة الضغوط على آرسنال في هذه المرحلة الصعبة من الموسم.
وكان مانشستر سيتي قد أطاح بآرسنال من الدور الرابع في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي في 27 يناير الماضي من خلال الفوز عليه 1-0.
كما تشير الإحصائيات إلى تفوق واضح لمانشستر سيتي على آرسنال خلال السنوات الأخيرة، فلم يحقق "المدفعجية" أي فوز على "السماوي" في آخر 13 مباراة بينهما بالدوري الإنجليزي، بل إنه خسر أمام الفريق في آخر 10 مواجهات بالمسابقة لتصبح أكبر سلسلة هزائم متتالية لآرسنال أمام فريق بعينه في المسابقة على مدار تاريخه بالدوري الإنجليزي.
واستعد مانشستر سيتي لمباراة الغد بفوز ثمين على أستون فيلا 3-1 بعد الهزيمة المفاجئة التي تعرض لها الفريق أمام توتنهام في الدوري، فيما كان استعداد آرسنال بمثابة صدمة جديدة للفريق حيث تعادل مع برينتفورد وفقد نقطتين جديدتين بعد فقدان 3 نقاط في المباراة التي سبقتها بهزيمته المفاجئة أمام إيفرتون.
ولهذا، يسعى آرسنال إلى استغلال إقامة مباراة الغد على ملعبه بإستاد الإمارات في لندن لاستعادة الاتزان والعودة للانتصارات في الدوري الإنجليزي وفي المواجهات مع مانشستر سيتي.
وفي المقابل يتطلع مانشستر سيتي إلى اعتلاء الصدارة والضغط على آرسنال بشكل أكبر وإن لم يكن الفوز في مباراة الغد حاسماً في صراع الفوز بلقب البطولة، حيث تتبقى 15 جولة أخرى في المسابقة.
وتمثل مباراة الغد مواجهة أخرى مثيرة بين الإسباني بيب غوارديولا المدير الفني لمانشستر سيتي ومواطنه ومساعده السابق ميكيل أرتيتا المدير الفني لآرسنال، علماً بأن غوارديولا يمتلك التفوق التام على أرتيتا في المواجهات بينهما حتى الآن.
وتحوم الشكوك حول مشاركة المهاجم النرويجي الشاب إيرلنج هالاند مع مانشستر سيتي في هذه المباراة بسبب مشاكل بدنية، ولكن الإحصائيات التي ذكرتها رابطة الدوري الإنجليزي أكدت أن الفريق حامل اللقب يمكنه التغلب على غياب هالاند بشكل جيد برغم كونه هداف الفريق والمسابقة حالياً برصيد 25 هدفاً.
وفي 5 مباريات غاب فيها هالاند عن صفوف مانشستر سيتي هذا الموسم، حقق الفريق الفوز في 4 مباريات وتعادل في واحدة، ما يعني قدرة الفريق على تعويض الغياب المحتمل لهالاند عن لقاء القمة غداً الأربعاء.