بعد عدة محاولات منذ التعاقد مع مدربه الإسباني بيب غوارديولا قبل سبع سنوات، أبرزها بلوغ نهائي 2021، يبدو السيتي قريباً من لقب يطمح إليه مالكوه الإماراتيون، منذ استحواذهم على النادي عام 2000
السيتي أصبح قوة ضاربة في إنجلترا، محرزاً لقب الدوري ثلاث مرات توالياً وخمس مرات في آخر ستة مواسم. أضاف إليه لقب الكأس المحلية على حساب جاره مانشستر يونايتد، الفريق الإنجليزي الوحيد الذي أحرز ثلاثية دوري أبطال أوروبا والدوري والكأس المحليين، عام 1999.
لم يخسر السيتي هذا الموسم في أوروبا، وحقق انتصارات صاخبة على لايبزيغ الألماني (7-0) في ثمن النهائي، وبايرن ميونيخ الألماني 3-0 في ذهاب ربع النهائي، وريال مدريد (4-0 في إياب نصف النهائي).
لكن صانع ألعاب السيتي، البلجيكي كيفن دي بروين حذر من أن الفريق "لم يفز بأي شيء بعد". وتابع: "أنا هنا منذ ثماني سنوات وكانت الأمور رائعة. لم نفزّ بهذا الأمر بعد وعلينا فعل ذلك. نأمل بأن يتحقق السبت".
وفيما يبحث غوارديولا عن لقبه الثالث كمدرب في دوري الأبطال (بعد 2009 و2011 مع برشلونة)، لا يمكن استبعاد خطر إنتر ميلان، المتأهل من دور المجموعات على حساب برشلونة، قبل أن يتجاوز بورتو وبنفيكا البرتغاليين، ثم جاره اللدود ميلان في نصف النهائي.
وحذّر المدافع-لاعب الوسط جون ستونز من أن لدى إنتر "لاعبين رائعين، وهذا واضح". وأضاف: "لم يكن سهلاً كيف خاضوا نصف النهائي في مباراة ديربي. نعرف تماماً ماذا ينتظرنا".
ويدرك إنتر ماذا ينتظره، خصوصاً مهاجمه البوسني إدين دجيكو (37 عاماً)، الذي لعب مع "سيتي" بين عامَي 2011 و2016. وهو سجّل 14 هدفاً هذا الموسم، وكان معاوناً هجومياً ناجعاً للأرجنتيني لاوتارو مارتينيز.
قد لا يضمّ المدرب سيموني إنزاغي الكثير من النجوم في تشكيلته، باستثناء مارتينيز بطل العالم والمهاجم البلجيكي روميلو لوكاكو، لكن دفاعه صلب ويملك أجنحة خطرة وخط وسط مقاتل بقيادة نيكولو باريلا.
وقال إنزاغي: "نتحدّث عن مباراة كرة قدم، لسنا خائفين".
المدافع أليساندرو باستوني رأى "وجوب الخوف من القتلة، وليس من لاعبي كرة قدم"، وزاد: "سيكون خطأً إذا تحدّثنا عن الخوف".
ويخوض إنتر ميلان النهائي الأول في المسابقة، مُذ قاده البرتغالي جوزيه مورينيو إلى لقبه الثالث عام 2010، على حساب بايرن ميونيخ، وهو التتويج الأخير لفريق إيطالي.
إنتر أحرز اللقب عامَي 1964 و1965 أيضاً، فيما حقق "سيتي" لقباً يتيماً في أوروبا، بعد تتويجه بكأس الكؤوس الأوروبية البائدة عام 1970.