ويلتقي ليفربول، الذي يسعى إلى استعادة اللقب الغائب عن خزائنه في المواسم الأربعة الأخيرة، مع ضيفه ساوثهامبتون (المتعثر)، السبت، ضمن منافسات الجولة 28 للمسابقة
ويتربع ليفربول على القمة حالياً برصيد 67 نقطة من 28 لقاء، متفوقاً بفارق 13 نقطة كاملة على أقرب ملاحقيه آرسنال، الذي خاض 27 مباراة، فيما يقبع ساوثهامبتون في ذيل الترتيب برصيد 9 نقاط، وبات مرشحا بقوة للعودة مرة أخرى لبطولة دوري الدرجة الأولى (تشامبيون شيب).
ويأمل ليفربول في الخروج بفوز كبير وبأقل مجهود، للحصول على دفعة معنوية جيدة قبل لقائه المرتقب مع ضيفه باريس سان جيرمان الفرنسي، يوم الثلاثاء المقبل، في إياب دور الـ16 لبطولة دوري أبطال أوروبا، والذي يكفيه خلاله التعادل من أجل الصعود لدور الثمانية في المسابقة القارية، عقب فوزه 1-0 على فريق العاصمة الفرنسية، الأربعاء، في مباراة الذهاب.
ويأمل ليفربول في الفوز باللقاء من أجل توسيع فارق النقاط أمام آرسنال، وتوجيه المزيد من الضغط على الفريق اللندني، الذي يخوض مواجهة من العيار الثقيل برسم الجولة ذاتها، ضد مضيفه مانشستر يونايتد، الأحد.
ويطمع آرسنال في العودة إلى نغمة الانتصارات التي غابت عنه خلال الجولتين الماضيتين، عقب خسارته أمام ضيفه ويستهام، وتعادله مع مضيفه نوتينغهام فورست.
وابتعد مانشستر يونايتد مبكرا عن صراع المنافسة على اللقب، حيث يحتل حاليا المركز الرابع عشر برصيد 33 نقطة، كما وجه صدمة لجماهيره بخروجه من دور الـ16 لبطولة كأس إنجلترا، التي توج بلقبها في الموسم الماضي، عقب خسارته أمام ضيفه فولهام بضربات الترجيح الأسبوع الماضي.
وأبقى مانشستر يونايتد على آماله في بطولة الدوري الأوروبي، بعدما تعادل مع مضيفه ريال سوسييداد الإسباني (1-1)، أمس الخميس، في ذهاب دور الـ16 للبطولة، لكنه يرغب الآن في وضع حد لتفوق أرسنال عليه في الدوري الإنجليزي.
وتمتاز لقاءات الفريقين بالعراقة، حيث بدأت مبارياتهما في أكتوبر عام 1894، لكن مانشستر يونايتد يمتلك الأفضلية في مواجهاتهما السابقة.
من جانبه، يخوض مانشستر سيتي، حامل اللقب في المواسم الأربعة الأخيرة، مواجهة محفوفة بالمخاطر، السبت في افتتاح لقاءات الجولة، مع مضيفه نوتينغهام، الذي يصفه المتابعون بـ (الحصان الأسود) للمسابقة هذا الموسم.
ويتطلع كل من الفريقين إلى الظفر بنقاط اللقاء، من أجل إنعاش آمال التواجد ضمن المراكز الأربعة الأولى، المؤهلة لدوري الأبطال في الموسم المقبل، حيث يتواجد نوتينغهام في المركز الثالث برصيد 48 نقطة، بفارق نقطة وحيدة أمام مانشستر سيتي، صاحب المركز الرابع.
ويبدو الصراع ساخنا من أجل الدخول في المربع الذهبي للمسابقة، حيث يوجد تشيلسي في المركز الخامس بـ46 نقطة، بينما يحتل نيوكاسل المركز السادس بـ44 نقطة، بفارق نقطة وحيدة أمام بورنموث وبرايتون، صاحبي المركزين السابع والثامن على الترتيب، فيما يحل فولهام وأستون فيلا، في المركزين التاسع والعاشر على التوالي بـ42 نقطة.
وتشهد هذه الجولة أيضاً العديد من اللقاءات المهمة، حيث يلتقي السبت كريستال بالاس مع ضيفه إيبسويتش تاون، وولفرهامبتون مع إيفرتون، وبرايتون مع فولهام، وبرينتفورد مع أستون فيلا، الذي اقترب من دور الثمانية لدوري الأبطال بفوزه الثمين 3-1 على مضيفه كلوب بروج البلجيكي.
ويواجه تشيلسي ضيفه ليستر سيتي، الأحد، بينما يستضيف توتنهام فريق بورنموث، وتختتم لقاءات المرحلة بمباراة ويستهام يونايتد مع ضيفه نيوكاسل.