تستعد القارة الأوروبية لأسبوع حاسم في مشوار التصفيات المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، إذ تملك ثمانية منتخبات فرصة مبكرة لحسم التأهل إلى البطولة التي ستقام في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، للمرة الأولى بمشاركة 48 منتخباً.
وخلال الأيام الستة المقبلة، ستكون منتخبات كرواتيا، وفرنسا، وسلوفاكيا، وسويسرا، وإنجلترا، والنرويج، والبرتغال، وإسبانيا على موعد مع تحديد مصيرها في سباق التأهل.في المجموعة الأولى، يواصل منتخب سلوفاكيا مفاجآته بتصدره الترتيب بعد فوزه المبكر على ألمانيا، وسيتأهل رسمياً إلى المونديال إذا تغلب على إيرلندا الشمالية ولوكسمبورغ يومي 10 و14 أكتوبر، بشرط تعثر ألمانيا أمام لوكسمبورغ أو إيرلندا الشمالية.
أما المجموعة الثانية، فقد شهدت انطلاقة مثالية للمنتخب السويسري، الذي يتصدر بست نقاط، ويحتاج إلى فوزين على السويد وسلوفينيا، مع تعثر كوسوفو، ليضمن مقعده في المونديال.
وفي المجموعة الثالثة، تشتعل المنافسة بين الدنمارك وإسكتلندا واليونان. ويتصدر الدنماركيون الترتيب بأفضلية الأهداف، ويطمحون لحسم الأمور في مواجهتي بيلاروس واليونان، بينما تعوّل إسكتلندا على عامل الأرض في ملعب "هامبدن بارك".
في المجموعة الرابعة، يدخل المنتخب الفرنسي المرحلة الدولية بأريحية، إذ يكفيه الفوز على أذربيجان وآيسلندا، مع تعثر إيسلندا وأوكرانيا، لضمان التأهل المبكر.
أما المجموعة الخامسة، فيتصدرها المنتخب الإسباني بعد فوزين خارج الديار، ويقترب من التأهل إذا واصل انتصاراته أمام جورجيا وبلغاريا، بشرط تعثر تركيا.
وفي المجموعة السادسة، يحتاج المنتخب البرتغالي بقيادة كريستيانو رونالدو إلى انتصارين على أيرلندا والمجر، مع فشل أرمينيا في تحقيق الفوز، ليضمن الوجود في المونديال المقبل.
في المجموعة السابعة، يتقاسم متتخبا هولندا وبولندا الصدارة، مع مباراة مؤجلة للطواحين الذين يسعون لتأكيد تفوقهم أمام مالطا وفنلندا.
أما المجموعة الثامنة، فيملك المنتخب النمساوي فرصة انتزاع الصدارة من البوسنة والهرسك بفوزين متتاليين على سان مارينو ورومانيا.
وفي المجموعة التاسعة، يواصل المنتخب النرويجي عروضه القوية بعد خمسة انتصارات متتالية، ويقترب من العودة إلى المونديال لأول مرة منذ 1998 إذا تجاوز إسرائيل وتعثر المنتخب الإيطالي.
وتشهد المجموعة العاشرة صراعاً حاداً بين بلجيكا وويلز، بينما تبدو إنجلترا في المجموعة الحادية عشرة على أعتاب التأهل بعد خمسة انتصارات دون أن تهتز شباكها، ويكفيها الفوز في لاتفيا مع تعثر صربيا لضمان التأهل.
وفي المجموعة الثانية عشرة، يبحث المنتخب الكرواتي عن حسم الصدارة مبكراً، بشرط الفوز على التشيك وجبل طارق وتعثر منافسه المباشر.
ويُذكر أن متصدري المجموعات الـ12 يتأهلون مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، بينما يخوض أصحاب المركز الثاني ومعهم أربعة منتخبات من دوري الأمم الأوروبية الملحق الأوروبي لتحديد المقاعد المتبقية.