قدّمت نجمة التنس اللاتفية يلينا أوستابينكو اعتذارها الرسمي، عقب موجة من الانتقادات، بسبب تصريحاتها الحادة تجاه اللاعبة الأمريكية تايلور تاونسند، بعد مواجهتهما في الدور الثاني من بطولة أمريكا المفتوحة للتنس "فلاشينغ ميدوز"، آخر بطولات "الغراند سلام" الكبرى لهذا الموسم.
وكانت أوستابينكو قد أبدت غضبًا شديدًا عقب خسارتها المباراة، حيث توجهت نحو تاونسند بإشارات غاضبة، ووجهت إصبعها إلى وجهها مرارًا، متهمةً إياها بأنها "غير متعلمة" وتنحدر من "طبقة اجتماعية متدنية"، بحسب ما التقطته الكاميرات.واشتعل الجدل بعد هذه الواقعة، خاصة أن سبب توتر أوستابينكو كان رفضها طريقة تعامل تاونسند مع إحدى الكرات التي لامست الشبكة، حيث اعتبرت أن اللاعبة الأمريكية لم تعتذر أو تُظهر روحًا رياضية.
لكن أسلوب التعبير الذي اتبعته أوستابينكو قوبل بردود فعل غاضبة من داخل مجتمع التنس. فقد وصفت اليابانية نعومي أوساكا تصريحاتها بأنها "مؤسفة للغاية"، وأضافت "ما قالته بشأن التعليم غير مقبول، خصوصًا عندما يُوجَّه إلى لاعبة ذات بشرة سمراء في رياضة لا تزال تُهيمن عليها الأغلبية البيضاء."
في أعقاب هذه الانتقادات، رفضت أوستابينكو الإدلاء بأي تصريحات لوسائل الإعلام، لكنها خرجت لاحقًا عبر منصاتها على مواقع التواصل الاجتماعي لتنفي أن تكون كلماتها تحمل أي دلالات عنصرية، مقدّمة اعتذارها إن كان أي من كلامها قد أُسيء فهمه أو تسبّب في جرح مشاعر الآخرين.
وأكدت أوستابينكو في بيان مقتضب، "لم أقصد بأي شكل الإساءة على أساس العِرق أو الخلفية الاجتماعية. أعتذر لتايلور ولكل من تأذى من كلماتي".
