بعد ثلاثة انتصارات متتالية، صُدم ريال مدريد بخسارة قاسية أمام بنفيكا البرتغالي أبعدته عن التأهل المباشر إلى دور الـ16 بدوري أبطال أوروبا، وهو يبحث عن عودة سريعة لمواصلة ملاحقة برشلونة المتصدر في الدوري الإسباني لكرة القدم.
البداية المخيّبة للمدرب الجديد ألفارو أربيلوا بالخسارة في مسابقة كأس إسبانيا، تبعتها ثلاثة انتصارات متتالية قرّبت فريق العاصمة من غريمه الكاتالوني بعد تعثر الأخير أمام ريال سوسييداد، كما كان من بينها سداسية في مرمى موناكو الفرنسي، قبل الصدمة أمام مدربه السابق البرتغالي جوزيه مورينيو (2-4) في لشبونة.حرمت هذه الخسارة ريال مدريد من التأهل المباشر إلى دور الـ16 بدوري الأبطال للموسم الثاني على التوالي، في حين تأهل برشلونة من المركز الخامس.
وسيكون الفريق أمام اختبار سهل نسبياً على ملعب سانتياغو برنابيو أمام رايو فاليكانو الذي يصارع من أجل تجنب الهبوط.
وعلى النقيض تماماً، احتفل برشلونة بتأهله إلى دور الـ16 بعد فوزه على كوبنهاغن الدنماركي (4-1).
فوز يأمل الفريق الكاتالوني أن يحمل نتائجه إلى مواجهة مضيفه إلتشي الحادي عشر للفوز وضمان البقاء في الصدارة لمرحلة جديدة على الأقل. وفاز برشلونة على إلتشي في المواجهات الـ11 الأخيرة، كما حافظ الفريق الكاتالوني على نظافة شباكه أمام خصمه في 15 من آخر 18 لقاء.
رغم تفاؤله، لم يكن مدرب ريال سوسييداد، الأميركي بيليغرينو ماتاراتزو، ليعوّل على خوض خمس مباريات من دون هزيمة بعد توليه المهمة، بما في ذلك مواجهتان ضد برشلونة حامل اللقب وأتلتيكو مدريد. ويحلّ الفريق الذي أعاد المدرب إحياءه ضيفاً على غريمه أتلتيك بلباو (الأحد)، في ديربي الباسك الذي يزداد توتراً بسبب سوء نتائج فريق إرنستو فالفيردي.
ويحتل سوسييداد المركز الثامن حالياً، متقدماً بثلاث نقاط على بلباو الثالث عشر. وفي مباريات أخرى، يلتقي أتلتيكو مدريد الثالث مع مضيفه ليفانتي، وفياريال الرابع مع أوساسونا خارج الديار.