ويشهد حفل سحب القرعة حضورًا قياسيًا يشمل ممثلي 64 دولة، أي ما يفوق 30 في المائة من أعضاء الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، في إطار التأكيد على الطابع العالمي للبطولة التي ستُقام بحلّتها الموسّعة.
وكان “فيفا” قد قرّر رفع عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 منتخبًا، إذ حجزت 42 دولة بطاقاتها المباشرة قبل إجراء مراسم القرعة المعقدة، التي تعتمد نظام الأوعية المختلفة لتوزيع المنتخبات على 12 مجموعة وفق قواعد تنظيمية دقيقة.أما المنتخبات الـ22 المتبقية، فستتنافس خلال شهر مارس المقبل عبر ملحقين، أوروبي وعالمي، من أجل تحديد المنتخبات الستة الأخيرة المتأهلة إلى النهائيات.
ومن المقرر أن تُقام البطولة خلال الفترة ما بين 11 يونيو و19 يوليو، عبر 16 ملعبًا موزعة في دول أميركا الشمالية الثلاث: الولايات المتحدة، كندا، والمكسيك، مع برمجة 104 مباريات بدل 64 في النسخ السابقة.
وسيُقام النهائي على ملعب ميتلايف في إيست رذرفورد بنيوجيرسي، حيث سيشهد استراحة بين الشوطين عرضًا فنيًا لأول مرة في تاريخ بطولات كأس العالم.
ويتأهل إلى دور الـ32 صاحبا المركزين الأول والثاني في المجموعات الـ12، إضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات أنهت دور المجموعات في المركز الثالث، فيما سيكون المنتخب المتوّج مطالبًا بخوض ثماني مباريات لتحقيق اللقب.
وسيسعى المنتخب الأرجنتيني بقيادة الأسطورة ليونيل ميسي، الذي سيكون في عامه الـ39 خلال البطولة، إلى إحراز اللقب للمرة الثانية على التوالي، ليصبح أول منتخب يحقق هذا الإنجاز منذ البرازيل عامي 1958 و1962، في وقت يُتوقع فيه أن يخوض كريستيانو رونالدو مشاركته السادسة القياسية في نهائيات كأس العالم.
وسجّلت النسخة الحالية تأهل منتخبات تشارك للمرة الأولى، أبرزها: كاب فيردي (68 عالميًا)، كوراساو (82)، الأردن (66)، وأوزبكستان (50)، مع احتمال انضمام أربع منتخبات جديدة هي: ألبانيا (63)، كوسوفو (80)، كاليدونيا الجديدة (149)، وسورينام (123). وتُعد كوراساو، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 156 ألف نسمة وتتبع لهولندا ذاتيًا، أصغر الدول المتأهلة من حيث عدد السكان.
كما عاد منتخب هايتي إلى المونديال للمرة الأولى منذ 1974، في حين تشارك منتخبات النمسا والنرويج واسكتلندا لأول مرة منذ نسخة 1998.
وذكر فيفا أن ما يقارب مليوني تذكرة تم بيعها حتى الآن من أصل أكثر من ستة ملايين يُتوقع طرحها للبيع، مشيرًا إلى أن حاملي التذاكر الذين يحتاجون إلى تأشيرة دخول إلى الولايات المتحدة سيحصلون على أولوية في جدولة المواعيد بالتنسيق مع الحكومة الأميركية.
وعقب مفاوضات لاحتضان الحدث بمدينة لاس فيغاس، استقر قرار “فيفا” على تنظيم القرعة في مركز كيندي للفنون الأدائية، الذي يتولى إدارته هذا العام الرئيس الأميركي دونالد ترامب وأنصاره، ومن المرتقب حضوره إلى جانب رئيسة المكسيك كلوديا شاينباوم ورئيس الوزراء الكندي مارك كارني.
وسيشارك في تقديم فقرات سحب القرعة عدد من نجوم الرياضة المعتزلين، أبرزهم توم برادي (كرة القدم الأميركية)، وشاكيل أونيل (كرة السلة)، وواين جريتزكي (الهوكي)، إلى جانب آرون جادج نجم البيسبول، تحت إدارة قائد إنجلترا السابق ريو فرديناند والمذيعة سامانثا جونسون.
وتقدّم الحفل عارضة الأزياء هايدي كلوم برفقة الممثلين كيفن هارت وداني راميريز، فيما يتخلل البرنامج عروض لنجوم الغناء نيكول شيرزينغر، وأندريا بوتشيلي، وروبي ويليامز، إضافة إلى أداء فرقة “فيلاج بيبول” لأغنيتها الشهيرة YMCA، بينما سيُمنح وسام السلام الخاص بـ"فيفا"، ويرجّح أن يذهب إلى ترامب. وسيتولى نجم كرة القدم الأميركية السابق إيلي مانينغ تقديم السجادة الحمراء الخاصة بالحدث.