أثارت فترات استراحة شرب الماء الإلزامية في كأس العالم 2026 نقاشاً واسعاً حول أهدافها الحقيقية، بعدما قدّمها الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) كإجراء لحماية اللاعبين من درجات الحرارة المرتفعة في أمريكا الشمالية، بينما يعتبرها آخرون خطوة تخدم البعد التجاري للعبة.
وللمرة الأولى في تاريخ البطولة، تتوقف المباريات عند الدقيقة 22 من كل شوط لمدة ثلاث دقائق، بغض النظر عن الظروف المناخية، ما يجعل المباراة مقسمة عملياً إلى أربعة أجزاء بدل شوطين تقليديين.
مبررات طبية مقابل انتقادات
يدافع فيفا عن القرار باعتباره إجراءً وقائياً لتفادي الجفاف وضربات الشمس، خصوصاً بعد درجات الحرارة المرتفعة التي سُجلت في كأس العالم للأندية 2025، مؤكداً أن سلامة اللاعبين أولوية.
لكن هذا التبرير لم يقنع الجميع، حيث عبّر فيرجيل فان دايك عن استيائه من هذه التوقفات.
وقال اللاعب: "أجد فترات التوقف هذه غريبة بعض الشيء. في كل مرة نتوقف، ينتقل البث إلى الإعلانات. هذا ليس جيداً للمشاهدين."
ودعا إلى تطبيق هذه التوقفات حسب الظروف المناخية فقط.
من جهته، قال ماوريسيو بوكيتينو إنه يتفهم الإجراء في الظروف القاسية، لكنه يرى أنه يفقد مبرره في الأجواء المعتدلة.
أما يورغن كلوب فكان أكثر حدة، واعتبر أن كرة القدم تتحول تدريجياً إلى "عرض إعلاني"، مؤكداً أن هذه التوقفات تخدم المعلنين أكثر من اللاعبين.
جدل "أمركة" كرة القدم
يرى منتقدون أن هذه التوقفات تمنح القنوات التلفزيونية نوافذ إعلانية غير مسبوقة، ما يغيّر طبيعة كرة القدم التقليدية.
وتبث بعض القنوات الأمريكية إعلانات كاملة خلال هذه الفترات، بينما تفضل قنوات أخرى مثل تيليموندو مواصلة النقل المباشر.
هذا التطور دفع البعض للحديث عن "أمركة" كرة القدم، حيث أصبحت المباريات أقرب إلى الرياضات الأمريكية التي تعتمد على التوقفات المتكررة.
جانب تكتيكي
في المقابل، يعتبر بعض المدربين مثل ديدييه ديشان وروديه غارسيا أن هذه التوقفات قد تكون مفيدة تكتيكياً، إذ تتيح إعادة تنظيم الفريق وتصحيح الأخطاء.
يتجاوز الجدل حدود مونديال 2026 ليطرح سؤالاً حول مستقبل كرة القدم: هل يمكن الجمع بين حماية اللاعبين ومتطلبات البث التجاري دون تغيير هوية اللعبة؟
ورغم اختلاف الآراء، يتفق الجميع على أن استراحة شرب الماء أصبحت عنصراً جديداً ومثيراً للجدل في كرة القدم الحديثة.