رفض قائد المنتخب الأمريكي تيم ريم التقليل من شأن منتخب البوسنة والهرسك قبل المواجهة التي ستجمع الطرفين، الأربعاء، ضمن منافسات دور الـ32 من كأس العالم 2026، مؤكدا أن بلوغ المنتخب البوسني هذا الدور لم يكن وليد الصدفة.
ويعتبر كثير من المتابعين أن البوسنة تعد من المنتخبات الأقل حظا بين المتأهلين، إذ تحتل مرتبة متأخرة في التصنيف العالمي، ولم يسبق لها خوض أي مباراة في الأدوار الإقصائية للمونديال.
لكن ريم شدد على أن منتخب بلاده يدرك تماما صعوبة المهمة، مذكرا بأن البوسنة حققت إنجازا لافتا عندما أقصت إيطاليا، بطلة العالم أربع مرات، في الملحق الأوروبي، قبل أن تواصل مشوارها بنجاح نحو النهائيات.
وقال قائد المنتخب الأمريكي خلال حديثه للصحفيين قبل التوجه إلى منطقة خليج سان فرانسيسكو استعدادا للمباراة: "نعرف أنهم منتخب قوي بدنيا، وتأهلهم وتجاوزهم دور المجموعات لم يأتيا من فراغ."
وأضاف: "لم يكن من قبيل الصدفة أنهم تجاوزوا الملحق وأقصوا إيطاليا وبلغوا كأس العالم، لذلك يجب أن نكون في قمة التركيز طوال دقائق المباراة."
ويدخل المنتخب الأمريكي اللقاء بمعنويات مرتفعة بعدما استهل مشواره في البطولة بانتصارين على باراغواي وأستراليا، قبل أن يتعرض لخسارة أمام تركيا في الجولة الأخيرة من دور المجموعات، وهي هزيمة لم تمنعه من تصدر مجموعته.
ويظل المنتخب الأمريكي مرشحا للتأهل، إذ سيكون الفوز على البوسنة ثاني انتصار له فقط في تاريخ الأدوار الإقصائية لكأس العالم، بعد فوزه على المكسيك (2-0) في نسخة 2002.
في المقابل، بلغت البوسنة والهرسك دور الـ32 بعدما احتلت المركز الثالث في مجموعتها، مستفيدة من تعادلها مع كندا وفوزها على قطر، رغم خسارتها الثقيلة أمام سويسرا (4-1).
وتشير الأرقام إلى أن المنتخب البوسني يعتمد بشكل كبير على الصلابة الدفاعية، إذ يحتل المركز 33 من بين 48 منتخبا في نسبة الاستحواذ، والمركز 38 في عدد التسديدات، و41 في عدد المحاولات من داخل منطقة الجزاء.
ورغم ذلك، شدد ريم على أن الكرات الثابتة قد تلعب دورا حاسما في المواجهة، لكنه لا يتوقع أن يكتفي منافسه بالدفاع، قائلا: "هم موجودون في البطولة لسبب، لقد اجتازوا طريقا صعبا للوصول إلى هنا، وفي النهاية هم فريق قوي للغاية."