جدد زهران ممداني، عمدة مدينة نيويورك، دعمه للمنتخب المغربي خلال منافسات كأس العالم 2026، مؤكداً مرة أخرى ارتباطه الكبير بكرة القدم الإفريقية، ولا سيما بمنتخب "أسود الأطلس".
وكان المسؤول الأمريكي قد لفت الأنظار خلال مونديال قطر 2022، بعدما شارك أفراد الجالية المغربية بمدينة نيويورك احتفالاتهم بالتأهل التاريخي إلى نصف نهائي كأس العالم عقب الفوز على البرتغال.
وانتشرت حينها مقاطع مصورة له وهو يحتفل وسط الجماهير المغربية في حي أستوريا، أحد أبرز الأحياء التي تضم أفراداً من الجالية المغربية في نيويورك.
وفي أحدث تصريحاته المتعلقة بالبطولة الحالية، اختار ممداني نهائياً يجمع بين المغرب وفرنسا، مرجحاً تتويج "أسود الأطلس" باللقب العالمي.
وقال في هذا الصدد: "سأختار بقلبي، لذلك أقول إن المغرب سيفوز بهذه المباراة النهائية".
ويُعرف عمدة نيويورك بشغفه الكبير بكرة القدم، إذ يعد من مشجعي نادي أرسنال الإنجليزي منذ طفولته، كما يرتبط بشكل خاص بمنتخبات القارة الإفريقية.
ولا يبدو هذا الأمر مفاجئاً، باعتبار أنه ولد في مدينة كامبالا الأوغندية لوالدين من أصول هندية، قبل أن تنتقل أسرته إلى مدينة كيب تاون بجنوب إفريقيا عندما كان في الخامسة من عمره، حيث عاش هناك لعامين قبل الانتقال إلى الولايات المتحدة.
كما يحتفظ ممداني بذكريات مؤثرة من مونديال جنوب إفريقيا 2010، أول نسخة من كأس العالم استضافتها القارة الإفريقية، إذ كان حاضراً في المدرجات خلال المشوار التاريخي لمنتخب غانا.
واعتبر أن أكثر اللحظات تأثيراً بالنسبة إليه كانت إهدار أسامواه جيان ركلة الجزاء الشهيرة أمام الأوروغواي في ربع النهائي، وهي اللقطة التي انتهت بعدها مغامرة "النجوم السوداء" بركلات الترجيح.